Пекинес (или китайский спаниель) - древняя порода. Изо всех пород собак, которые были созданы человеком, лишь некоторые имеют историю, которая могла бы сравниться с историей пекинесов. Мифы и легенды окружают этих собак. Одна из наиболее распространенных легенд гласит, что львица, которой надоели грубые проявления внимания своего супруга, уступила нежным ухаживаниям бабочки, так родился пекинес, маленькая собака - бесстрашная, как лев, и изящная, как бабочка. Другая легенда утверждает, что лев влюбился в обезьяну, а пекинес явился плодом их любви. Веками разводились эти собаки в садах императорского дворца в Пекине. Никто не смел вывозить их оттуда под страхом смертной казни, никому не разрешалось содержать их. Более того, одну из этих крошечных собачек жрецы объявили воплощением Будды, и она почиталась как божество.

Первым человеком, который культивировал породу, была великая правительница Китайской империи императрица Тсу-Хи, жившая в XIX веке. Безжалостный дипломат и великий государственный деятель императрица сделала львиную собаку своей собственностью, она была предана породе и пыталась разводить ее. По своему окрасу собаки должны были соответствовать различным цветам императорского гардероба. Тсу-Хи является автором первого очень поэтического "стандарта породы".

История появления этих собачек в Европе имеет несколько версий. Однако известно, что первые собаки попали в Англию в 1860 году, после поражения Китая в англо-франко-китайской войне.

Когда пал Пекин, покидавшая город императрица приказала перебить всех пекинесов. К счастью, пять из них попали в руки англичан. От этих пяти собак, привезенных в Англию, произошли пекинесы, живущие ныне на всех континентах.

Есть и другой вариант истории их появления. Английский генерал Данн, который долго служил в Китае, перед своим отбытием в Англию попросил у императора официального разрешения привезти в дар английской королеве Виктории одну из этих драгоценных собачек. Ему было отказано. Но когда генерал уже садился на корабль, на котором должен был вернуться на родину, к нему подошел неизвестный человек, передал маленькую корзинку и попросил не открывать ее до выхода корабля в море. Корабль отчалил, генерал Данн заглянул в корзинку: там сидела притихшая крошечная собачка и печальными глазами смотрела на него. Так в 1860 году Лули, как назвали этого пекинеса, появилась в королевском дворце в Лондоне. Там ее ожидал большой успех. Эдвин Лендзир, известный художник-анималист, нарисовал несколько портретов Лули.

После подавления так называемого боксерского восстания в 1900 году много пекинесов, пойманных в императорских садах, было привезено в Европу. Их успешно разводили в Англии. Вторым крупным центром, где велась племенная работа с пекинесами, стала помещичья усадьба в Баден-Бадене (Германия). Здесь для пекинесов построили большие помещения, для сук и кобелей отдельные, и особый зал, где собак по утрам причесывали, стригли и чистили им зубы. Кормили пекинесов отборной бараниной и телятиной. В те времена пекинесов продавали по баснословной цене. У пекинесов появилось много почитателей.